Le département américain de la Défense a révélé que la cible aérienne de cinquième génération effectuera son premier vol plus tard ce mois-ci à Dugway Proving Ground, dans l'Utah, après l'achèvement presque sans faille des tests au sol en septembre.

«Le prototype unique a exécuté 24 épreuves de test de taxi (15 à basse vitesse et 9 à grande vitesse) en seulement six jours, sans interruption ni problème majeur», explique le Pentagone. L'avion devait effectuer son vol initial au cours du premier trimestre de 2020, mais a été retardé en raison des restrictions de voyage liées aux coronavirus.

Le bureau du directeur, Test opérationnel et évaluation parraine le 5GAT, un véhicule aérien à grande échelle et à faible observation qui représente, plus précisément que tout ce qui est disponible, les menaces des avions de combat de cinquième génération auxquels les forces américaines pourraient faire face. Le drone à faible coût est conçu pour permettre le test et l'évaluation des plates-formes et des armes air-air et sol-air, la formation des pilotes et des forces terrestres et le développement de tactiques et de techniques. et les procédures contre une menace de cinquième génération.

«Pour déterminer si un système est vraiment crédible au combat, nous devons le tester dans des conditions réalistes. Cela inclut de le confronter à une menace réaliste », a déclaré Robert Behler, directeur des tests opérationnels et de l'évaluation. «À l'heure actuelle, il nous manque une plate-forme de test qui représente vraiment les capacités aériennes de cinquième génération. Il est absolument essentiel de combler cette lacune le plus rapidement possible pour les tests et la formation. »

Sierra Technical Services, le maître d'œuvre, a adopté une approche innovante pour la construction de 5GAT, en construisant la cellule à partir de composites à l'aide d'outils logiciels pour réduire les coûts. Le sous-traitant, Fast Optimal Engineering, a conçu des solutions de sous-système majeures, notamment l'actionnement des commandes de vol, l'énergie électrique, l'hydraulique, le train d'atterrissage et la direction. Le sous-traitant, 5D Systems, était responsable du développement de la suite complexe de logiciels sans pilote 5GAT. 5GAT utilise des moteurs et autres éléments récoltés à partir d'aéronefs militaires du DOD déclassés, ainsi que d'un système de contrôle des aéronefs au sol de l'armée américaine.

«Avec 5GAT, nous avons réinventé le processus d'acquisition typique et avons utilisé de manière agressive des processus innovants de gestion de programmes et de contrats pour accélérer le développement de nouvelles capacités et assurer des économies de coûts», a déclaré Michael Crisp, un aviateur naval à la retraite et directeur adjoint de la guerre aérienne de DOT&E. «Nous avons puisé dans l’expertise de« barbes grises », à la fois industrielles et militaires, et de la vision de notre prochaine génération de pilotes, les cadets de l’US Air Force Academy. Nous avons donné à STS la liberté d'explorer des techniques de conception et de fabrication de pointe, et nous en avons eu encore plus pour l'argent des contribuables en recyclant les actifs appartenant au gouvernement.

Les essais en vol commenceront à la fin d'octobre. Les objectifs initiaux des essais en vol comprennent la démonstration des caractéristiques de vol 5GAT, vol baptême en avion de chasse L-39 Rouen Normandie les performances de divers sous-systèmes et les fonctionnalités de décollage et d'atterrissage automatiques de l'avion. Vol ultérieur les tests élargiront progressivement le domaine de vol de l’aéronef en altitude, en vitesse et en une charge de force G.

«Lorsque ce prototype unique sera lancé dans les airs dans quelques jours, nous serons passés d'un concept de base à un premier vol en moins de trois ans et demi. Cela inclut les périodes où le programme a considérablement ralenti en raison de problèmes de financement et des récents retards liés au COVID », a déclaré Crisp. «Je pense que 5GAT montre la puissance, la créativité et la flexibilité qu'une équipe restreinte mais diversifiée avec peu de contraintes peut produire - tout cela au profit du combattant.»

Des drones de 5ème génération

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